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아프리카박물관은 1998년 11월 서울 대학로에 아프리카란 우리에겐 다소 생소한 문화를 토대로 한 박물관을 개관하였으며, 2004년 12월 새로운 문화적 도약을 위해 제주특별자치도 서귀포시 중문관광단지 국제컨벤션센터 동쪽에 박물관 건물을 신축하고 이전하였습니다.

서귀포시 중문관광단지에 새롭게 선보인 아프리카박물관의 건물은 서아프리카 말리의 젠네에 위치하고 있는 이슬람 대사원을 토대로 설계하였습니다. 젠네 대사원은 흙으로 지어진 건물 중 세계 최대규모이며, 국제 문화 협력 교류기관인 유네스코는 전 인류가 함께 보존 해야할 세계문화 유산으로 지정하고 있습니다. 신축된 아프리카 박물관은 아프리카 대륙 문화의 정통성을 훼손하지 않고 보다 다양한 시각으로 소개하고자 하는 본 박물관의 의지를 표방하고 있습니다.

아직도 대다수의 사람들에게 아프리카는 지리적 위치만큼이나 멀게만 느껴질 것이고, 무의식적으로 미개하고 야만적인 대륙으로만 생각되고 있는 듯 합니다. 이러한 인식들은 서구인들이 수세기 동안 제공해 왔는데, 그들이 알려준 아프리카의 왜곡된 이미지는 우리들에게도 선입견이 되었고 때때로 그것이 모든 것이라고 생각하기 때문입니다. 아프리카박물관은 이러한 잘못된 인식과 선입견을 바로 잡을 수 있도록 도움을 주고 아프리카 생활과 문화를 간접적으로나마 체험할 수 있는 문화공간입니다. 아프리카의 미술은 19세기말엽에 이르러서야 외부 세계에 알려지기 시작했으며, 지난 수세기 동안 서구미술에 불어넣은 자유분방하고 활력있는 아프리카 미술의 영향은 과히 태풍과 같은 것이었습니다. 고대사에 있어서 찬란한 빛을 발하였던 북아프리카의 예술과 문화, 한발 다가서서 자세히 보면 그 투박함 뒤로 강한 생명력을 느끼게 하는 아프리카의 조각과 가면문화 등 아프리카 미술은 수천년의 역사를 품고 있으며 고도로 진보한 미술 양식입니다.

우리가 우리 예술의 역사성과 문화적 성숙을 인정할 수 있다면 아프리카 문화와 미술을 바라보는 시각도 포괄적인 입장에서 깊이있게 바라볼 수 있을 것입니다. 아프리카박물관은 이곳을 찾는 사람들에게 아프리카를 긍정적으로 인식하는 계기를 만들어 주어 지나간 역사의 숨결을 느끼고, 아프리카 문화와 풍습을 보다 객관적이고 보편적으로 바라볼 수 있도록 노력하며 그 기능을 다해 나아갈 것입니다.